Confiaron en las vacunas chinas. Ahora están luchando contra los brotes.

Sui-Lee WeeMartes, 22 de junio de 2021, 1:22 p.m.

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Mongolia prometió a su gente un “verano sin COVID”. Bahrein dijo que habría un “regreso a la vida normal”. La pequeña nación insular de las Seychelles tenía como objetivo reactivar su economía.

Los tres depositaron su fe, al menos en parte, en las vacunas fabricadas en China de fácil acceso, que les permitirían implementar ambiciosos programas de vacunación en un momento en el que gran parte del mundo se estaba quedando sin ellas.

Pero en lugar de estar libres del coronavirus, los tres países ahora están luchando contra un aumento en las infecciones.

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China inició su campaña de diplomacia de vacunas el año pasado al comprometerse a proporcionar una inyección que sería segura y eficaz para prevenir casos graves de COVID-19. En ese momento, era menos seguro el éxito que tendrían esta y otras vacunas para frenar la transmisión.

Ahora, ejemplos de varios países sugieren que las vacunas chinas pueden no ser muy efectivas para prevenir la propagación del virus, particularmente las nuevas variantes. Las experiencias de esos países ponen al descubierto una dura realidad que enfrenta un mundo pospandémico: el grado de recuperación puede depender de las vacunas que los gobiernos administren a su pueblo.

En Seychelles, Chile, Bahrein y Mongolia, del 50% al 68% de las poblaciones han sido completamente inoculadas, superando a Estados Unidos, según Our World In Data, un proyecto de seguimiento de datos. Los cuatro se ubicaron entre los 10 países con los peores brotes de COVID la semana pasada, según datos de The New York Times. Y los cuatro utilizan principalmente inyecciones realizadas por dos fabricantes de vacunas chinos, Sinopharm y Sinovac Biotech.

“Si las vacunas son lo suficientemente buenas, no deberíamos ver este patrón”, dijo Jin Dongyan, experto en virus de la Universidad de Hong Kong. “Los chinos tienen la responsabilidad de remediar esto”.

Los científicos no saben con certeza por qué algunos países con tasas de inoculación relativamente altas están sufriendo nuevos brotes. Las variantes, los controles sociales que se alivian demasiado rápido y el comportamiento descuidado después de solo el primero de un régimen de dos inyecciones son posibilidades. Pero las infecciones emergentes podrían tener consecuencias duraderas.

En los Estados Unidos, alrededor del 45% de la población está completamente vacunada, principalmente con dosis elaboradas por Pfizer-BioNTech y Moderna. Los casos han caído un 94% en seis meses.

Israel proporcionó inyecciones de Pfizer y tiene la segunda tasa de vacunación más alta del mundo, después de Seychelles. El número de nuevos casos de COVID-19 confirmados diariamente en Israel es ahora de alrededor de 4,95 por millón.

En Seychelles, que dependía principalmente de Sinopharm, ese número supera los 716 casos por millón.

Disparidades como estas podrían crear un mundo en el que tres tipos de países emerjan de la pandemia: las naciones ricas que usaron sus recursos para asegurar las vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna, los países más pobres que están lejos de inmunizar a la mayoría de los ciudadanos, y luego las que están completamente inoculadas pero solo parcialmente protegidas.

China, así como las más de 90 naciones que han recibido las vacunas chinas, pueden terminar en el tercer grupo, enfrentando bloqueos, pruebas y límites en la vida diaria durante meses o años. Las economías podrían quedarse retenidas. Y a medida que más ciudadanos cuestionan la eficacia de las dosis chinas, convencer a las personas no vacunadas de que hagan fila para recibir las vacunas también puede resultar más difícil.

Un mes después de recibir su segunda dosis de Sinopharm, Otgonjargal Baatar se enfermó y dio positivo por COVID-19. El minero de 31 años pasó nueve días en un hospital en Ulaanbaatar, la capital de Mongolia. Otgonjargal dijo que ahora está cuestionando la utilidad de la inyección. “La gente estaba convencida de que si nos vacunábamos, el verano estaría libre de COVID”, dijo. “Ahora resulta que no es cierto”.

Beijing vio su diplomacia de las vacunas como una oportunidad para emerger de la pandemia como una potencia global más influyente. El máximo líder de China, Xi Jinping, se comprometió a entregar una inyección china que podría almacenarse y transportarse fácilmente a millones de personas en todo el mundo. Lo llamó un “bien público global”.

Mongolia se benefició y aprovechó la oportunidad de anotar millones de tiros de Sinopharm. El pequeño país implementó rápidamente un programa de vacunación y alivió las restricciones. Ahora ha vacunado al 52% de su población. Pero el domingo, registró 2.400 nuevas infecciones, cuadruplicando el mes anterior.

En un comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que no ve un vínculo entre los brotes recientes y sus vacunas. Citó a la Organización Mundial de la Salud diciendo que las tasas de vacunación en ciertos países no habían alcanzado niveles suficientes para prevenir futuros brotes y que los países debían continuar manteniendo los controles.

“Los informes y datos relevantes también muestran que muchos países que usan vacunas fabricadas en China han expresado que son seguras y confiables, y han jugado un buen papel en sus esfuerzos de prevención de epidemias”, dijo el ministerio. China también ha hecho hincapié en que sus vacunas se dirigen a enfermedades graves en lugar de a la transmisión.

Ninguna vacuna previene completamente la transmisión y las personas aún pueden enfermarse después de vacunarse, pero las tasas de eficacia relativamente bajas de las inyecciones chinas se han identificado como una posible causa de los brotes recientes.

Pfizer-BioNTech y Moderna tienen tasas de eficacia de más del 90%. Una variedad de otras vacunas, incluidas AstraZeneca y Johnson & Johnson, tienen tasas de eficacia de alrededor del 70%. La vacuna Sinopharm desarrollada con el Instituto de Productos Biológicos de Beijing tiene una tasa de eficacia del 78,1%; la vacuna Sinovac tiene una tasa de eficacia del 51%.

Las empresas chinas no han publicado muchos datos clínicos para mostrar cómo funcionan sus vacunas para prevenir la transmisión. El lunes, Shao Yiming, investigador de salud pública del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo que China necesitaba vacunar completamente del 80% al 85% de su población para lograr la inmunidad colectiva, revisando una estimación oficial anterior del 70%.

Tampoco se han puesto a disposición datos sobre infecciones de avance, aunque un estudio de Sinovac en Chile mostró que la vacuna era menos eficaz que Pfizer-BioNTech y Moderna para prevenir la infección entre las personas vacunadas.

Un representante de Sinopharm colgó el teléfono cuando fue contactado para hacer comentarios. Sinovac no respondió a una solicitud de comentarios.

William Schaffner, director médico de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Vanderbilt, dijo que las tasas de eficacia de las vacunas chinas podrían ser lo suficientemente bajas “para mantener alguna transmisión, así como para crear una cantidad sustancial de enfermedades en la población altamente vacunada, aunque mantiene a la gente en gran parte fuera del hospital “.

A pesar del aumento en los casos, los funcionarios tanto en Seychelles como en Mongolia han defendido a Sinopharm, diciendo que es eficaz para prevenir casos graves de la enfermedad.

Batbayar Ochirbat, investigador principal del Grupo Asesor Científico para Emergencias en el Ministerio de Salud de Mongolia, dijo que Mongolia tomó la decisión correcta al optar por la vacuna de fabricación china, en parte porque ha ayudado a mantener baja la tasa de mortalidad en el país. Los datos de Mongolia mostraron que la vacuna Sinopharm era en realidad más protectora que las dosis desarrolladas por AstraZeneca y Sputnik, una vacuna rusa, según el Ministerio de Salud.

La razón del aumento en Mongolia, dijo Batbayar, es que el país se reabrió demasiado rápido y muchas personas creían que estaban protegidas después de una sola dosis. “Creo que se podría decir que los mongoles celebraron demasiado pronto”, dijo. “Mi consejo es que las celebraciones deben comenzar después de las vacunas completas, así que esta es la lección aprendida. Había demasiada confianza “.

Algunos funcionarios de salud y científicos tienen menos confianza.

Nikolai Petrovsky, profesor de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad Flinders en Australia, dijo que con toda la evidencia, sería razonable asumir que la vacuna Sinopharm tiene un efecto mínimo para frenar la transmisión. Un riesgo importante con la inoculación china es que las personas vacunadas pueden tener pocos o ningún síntoma y aun así transmitir el virus a otras personas, dijo.

“Creo que esta complejidad se ha perdido en la mayoría de los responsables de la toma de decisiones en todo el mundo”.

En Indonesia, donde se está extendiendo una nueva variante, más de 350 médicos y trabajadores de la salud contrajeron recientemente COVID-19 a pesar de estar completamente vacunados con Sinovac, según el equipo de mitigación de riesgos de la Asociación Médica de Indonesia. En todo el país, 61 médicos murieron entre febrero y el 7 de junio. Diez de ellos habían tomado la vacuna de fabricación china, dijo la asociación.

Los números fueron suficientes para hacer que Kenneth Mak, director de servicios médicos de Singapur, cuestionara el uso de Sinovac. “No es un problema asociado con Pfizer”, dijo Mak en una conferencia de prensa el viernes. “Este es en realidad un problema asociado con la vacuna Sinovac”.

Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos fueron los primeros dos países en aprobar la inyección de Sinopharm, incluso antes de que se publicaran los datos de los ensayos clínicos en etapa tardía. Desde entonces, ha habido numerosos informes de personas vacunadas enfermas en ambos países. En un comunicado, la oficina de medios del gobierno de Bahrein dijo que el lanzamiento de la vacuna en el reino había sido “eficiente y exitoso hasta la fecha”.

Aún así, el mes pasado funcionarios de Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos anunciaron que ofrecerían una tercera vacuna de refuerzo. Las opciones: Pfizer o más Sinopharm.

Este artículo apareció originalmente en The New York Times .

© 2021 The New York Times Company

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