los científicos de la NASA no daban crédito:
el 97% de la cubierta se había fundido en solo cuatro días. El fenómeno
es tan extraordinario —no constan precedentes desde que se registran
los datos—, que de hecho pensaron que se trataba de un error.
El deshielo se produjo rápidamente. Mapas derivados de tres satélites
independientes mostraron que el 8 de julio solo el 40% de la superficie
de la capa de hielo se había derretido. Cuatro días después, casi toda
la cubierta, desde las zonas más finas en las costas hasta los dos
kilómetros de profundidad en el interior, había experimentado algún
grado de fusión en su superficie.
Los investigadores aún no han determinado si el fenómeno afectará el
volumen global de pérdida de hielo este verano y contribuirá a la
elevación del nivel del mar. En las zonas altas, la mayor parte del agua
de deshielo vuelve a congelarse rápidamente en el mismo lugar. Pero
cerca de la costa, la mayoría se pierde en el océano.
Se trata del segundo fenómeno inusual que se produce en la isla este
verano. La semana pasada, un iceberg gigante que duplicaba en tamaño a
la isla de Manhattan se desprendió del glaciar Petermann
y quedó a la deriva en el mar. Un hecho que los investigadores no
consideraron preocupante por sí solo, pero que, unido al excepcional
deshielo, puede ser síntoma de un proceso de cambio. “Las observaciones
por satélite están ayudando a entender cómo este tipo de eventos pueden
relacionarse unos con otros, así como con su conexión con el sistema
climático global”, asegura Tom Wagner, director del programa de
criosfera de la NASA en Washington.
Los científicos creen que el deshielo extremo se ha debido a una
cresta inusualmente fuerte de aire caliente, o cúpula de calor, sobre
Groenlandia, que ha sucedido a otras más leves que han dominado el clima
de la zona desde fines de mayo. La cúpula comenzó a moverse sobre la
isla el 8 de julio y luego se estacionó sobre la capa de hielo unos tres
días más tarde. Hacia el 16 de julio había comenzado a disiparse.
La cresta provocó incluso el deshielo de un área en el centro de
Groenlandia que no se había derretido desde 1889, según se desprende del
análisis de los núcleos de hielo. “Los núcleos de hielo muestran que
los eventos de fusión de este tipo ocurren aproximadamente una vez cada
150 años en promedio. Si se tiene en cuenta que el último fue 1889, este
acontecimiento se ha producido justo a tiempo”, opina Lora Koenig, un
glaciólogo del centro Goddard y miembro del equipo de análisis de los
datos obtenidos por satélite. “Pero si seguimos observando deshielos de
este tipo en los próximos años, tendremos que empezar a preocuparnos”.

• Un iceberg gigante se desprende del glaciar Petermann
• La ola provocada por la rotura del glaciar casi arrolla a un barco

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http://sociedad.elpais.com/sociedad/2012/07/25/actualidad/1343201911_594692.html