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El cometa Leonard se aproxima a la Tierra: se verá en España
El cometa Leonard se aproxima a la Tierra: se verá en España
Este fenómeno astronómico supone una coincidencia simbólica con las navidades y podrá verse en todo el mundo. Además, esta semana se verán las Gemínidas.
As.comActualizado a: 12 de diciembre de 2021 10:31 CET
Este mes van a producirse dos de los fenómenos astronómicos más atractivos. Uno de ellos tendrá lugar desde la madruga del domingo al lunes y se alargará hasta el jueves. Se trata del cometa Leonard, descubierto en enero por el astrónomo Greg Leonard desde el telescopio de Monte Lemmon en Arizona (EE.UU.).
Será durante esta jornada dominical cuando el cometa se encuentre a su distancia más cercana a la Tierra, aunque no supone una amenaza para el planeta al pasar a 35 millones de kilómetros, una cuarta parte de la distancia que hay entre nuestro planeta y el Sol. La imagen más reciente de este cometa, que viaja a una velocidad de 47 kilómetros por segundo, fue tomada por el telescopio de Calar Alto (Almería) el pasado 7 de diciembre, según informó el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Además del paso del cometa Leonard, otro espectáculo cósmico que tendrá lugar esta semana es el de las Gemínidas, una lluvia de estrellas que tendrá su densidad máxima entre el 13 y el 14 de diciembre y que se producirá al confluir la trayectoria de la Tierra con la cola del asteroide Faetón.
Sin peligro para la Tierra
El paso de este cometa cerca de la Tierra coincide simbólicamente con las navidades. Sin embargo, este es un fenómeno habitual, ya que en nuestro sistema solar hay 3.775 cometas. Estos cuerpos se forman a partir de los restos helados de las primeras fases de la formación de los planetas exteriores. En sus trayectorias, emiten partículas y gases que al calentarse con la radicación solar producen la famosa cola. En concreto, Leonard procede de la nube de Oort, un depósito que contiene varios cientos de miles de millones de cometas situado en el complejo celeste que gira alrededor del Sol.
Marco Micheli, astrónomo del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, explica que Leonard no supone un riesgo: “Es un cometa brillante que vemos en los cielos una vez al año de media. Cuanto más se acerca, más visible se vuelve a simple vista, lo que crea imágenes atractivas. No obstante, para nosotros, preocupados por los objetos que pueden representar una amenaza para la Tierra, este es afortunadamente poco espectacular”.
¿Cuándo podrá verse en España?
A pesar de que este domingo estará en el punto más cercano a la Tierra, no será visible al quedar oculto por la luz solar. Según el Observatorio de París-PSL, podrá observarse a partir del amanecer del 13 de diciembre. Entre ese día y el jueves 16 de diciembre será más visible cuanto más alta sea su trayectoria. Según los cálculos, esta es la última oportunidad para verlo, ya que será expulsado de nuestro sistema solar.
Por ello, la noche del 16 será la mejor para verlo, siempre que se den unas condiciones óptimas en el cielo (lugar oscuro y libre de contaminación lumínica), sin necesidad de prismáticos o telescopios. Para ubicar su trayectoria, lo mejor es centrarse entre la constelación de la Osa Mayor y Arturo (la tercera estrella más brillante del cielo nocturno en la constelación del Boyero).
A partir del 16 de diciembre se podrá ver en el hemisferio sur hasta final de mes, aunque tras el amanecer será casi imperceptible al aproximarse al Sol. En la madrugada del 18 de diciembre, el cometa Leonard pasará muy cerca de Venus.
