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Encuentran un valle tan profundo como el gran cañon bajo el hielo
Encuentran un valle tan profundo como el gran cañon bajo el hielo
antartico
Más de 1.500 metros de desnivel escondidos bajo una inmensa capa de hielo.
Científicos del British Antarctic Survey (BAS) han encontrado un profundo valle
en Antártida Occidental tan hondo como el Gran Cañón del Colorado.
El descubrimiento se ha realizado bajo la Corriente de hielo Ferrigno, en una
región considerada remota incluso para los estándares antárticos. Antes de la
visita de los científicos del BAS, sólo se había ido una vez, hace medio siglo.
Las corrientes de hielo son regiones heladas que se desplazan a mayor velocidad
que las de su alrededor. El caso más típico es el de las lenguas
glaciares.
Según el grupo de científicos, que ha publicado su trabajo en
la revista Nature, este valle bajo el hielo está conectado con el mar. El océano
transmite a través de éste su potencial calorífico tierra adentro, y favorece la
fusión del hielo. Puesto que ésta es la región de la Antártida que más hielo
pierde cada año —y es responsable ella sola del 10% del aumento del nivel de los
óceanos—, comprender su geomorfología es de vital importancia
científica.
Fusión del hielo
«Durante los últimos 20 años hemos usado
satélites para monitorizar las pérdidas de hielo de la Antártida. Y hemos sido
testigos de un deterioro del mismo en prácticamente toda su costa», afirma
Robert Bingham, glaciólogo y coautor del trabajo. «En algunos glaciares,
incluyendo la Corriente de hielo Ferrigno, esta pérdida ha sido especialmente
pronunciada. Para entender los motivos necesitábamos saber qué había bajo la
superficie helada».
«Lo importante es que este espectacular valle cuadra
a la perfección con los registros de descenso de hielo superficial de los que se
tenía constancia gracias a las mediciones por satélite», recalca
Bingham.
Para llevar a cabo el análisis geomorfológico de la zona, los
investigadores arrastraron un radar —capaz de atravesar el hielo— con una moto
de nieve a lo largo de más de 2.500 kilómetros. Toda la zona tiene una
superficie relativamente plana, lo que ayudó a la tarea. Bajo la planicie
helada, otra planicie rocosa atravesada por el escarpado valle de más de 1.500
metros de profundidad. «Si pudieses quitar todo el hielo de ahi, verías algo tan
gigante como los valle tectónicos africanos y de una profundidad tan destacada
como la del Gran Cañón del Colorado», dice Bingham.
