Redacción

BBC Mundo

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La Tierra canta. Y sus sonidos han sido captados con una claridad sin precedentes gracias a dos sondas de la NASA.

“Este
sonido o canción se conoce como coro”, explicó Craig Kletzing,
investigador de la Universidad de Iowa en Estados Unidos. “Y éste es uno
de los ejemplos más claros que hemos oído hasta ahora”.

Los sonidos provienen de una región del espacio conocida como cinturones
Van Allen, cinturones de radiación que rodean la Tierra en los que
partículas cargadas son atrapadas por el campo magnético del planeta.

Esos cinturones, que llevan el nombre del científico que los descubrió,
James Van Allen, son áreas en forma de anillo en las que las partículas
se mueven en espiral entre los polos magnéticos.

“Así sonarían los cinturones de radiación a un ser humano si en lugar de
oídos tuviéramos antenas”, dijo Kletzing, uno de los científicos que
construyó el instrumento receptor utilizado para captar el coro.

La canción no deriva de ondas acústicas que se desplazan a través del
aire, explicó el investigador. El sonido es en cambio producto de ondas
de radio que oscilan a frecuencias acústicas entre 0 y 10 kHz.

Las ondas fueron captadas por las sondas gemelas RBSP (Radiation Belt Storm Probes,
o sondas de exploración del cinturón de radiación), lanzadas en agosto
de este año. Las antenas de las sondas gemelas están diseñada
precisamente para detectar las ondas de radio que producen el coro.

Electrones asesinos

La grabación fue realizada por el instrumento EMFISIS de la Universidad de Iowa, Electric and Magnetic Field Instrument Suite and Integrated Science, o Suite de Instrumentos Eléctricos y de Campo Magnético.

“Se cree que las ondas de radio cumplen un papel crucial en energizar los
electrones que constituyen los cinturones de radiación”, explicó
Kletzing.

 

Los cientícos esperan que las sondas gemelas permitan resolver el misterio de los electrones asesinos.

 

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Uno
de las misiones de las sondas gemelas es determinar si el coro es
responsable por los llamados “electrones asesinos” que representan
serios riesgos a los astronautas y a los satélites que orbitan la
Tierra.

Se
cree que la mayoría de los electrones en el espacio son inocuos, con
niveles de energía demasiado reducidos como para causar perjuicios a los
seres humanos o a los sistemas electrónicos.

Pero aquellos electrones que entran en contacto con las ondas de radio del
coro experimentan un gran aumento de energía que podría ser riesgoso,
según una de las hipótesis que la nueva misión espera investigar.

“La producción de electrones asesinos es algo muy debatido y las ondas de
radio son solamente una de las posibles explicaciones”, dijo Dave
Sibeck, otro de los científicos de la misión.

“Esperamos obtener suficiente información como para resolver el misterio de una vez por todas”.

Grabación estéreo

“La gente ha sabido del coro desde hace décadas”, explicó Kletzing. “Los
radioaficionados están acostumbrados a recogerlo en sus equipos, suenan
parecido a los cantos de los pájaros. Usualmente es más fácil
escucharlos a la mañana, por lo que a veces se refieren a estos ruidos
como el ‘coro del amanecer'”, comentó el investigador. Por encontrarse
en la zona de donde se originan los sonidos, las sondas de la NASA han
permitido captar el audio como nunca antes.