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(Cap. 04) Caminé en el aturdimiento

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Mientras cambiaba de avión para ir a Dallas en el aeropuerto internacional JFK en Nueva York, me sentí abrumando por los carteles y los sonidos que me rodeaban. Aquellos que nacimos en Europa y en Asia escuchando historias sobre la abundancia y la prosperidad de los Estados Unidos, las historias parecen cuen­tos de hadas, hasta que no se le ve con los propios ojos.

Los estadounidenses no solo no se dan cuenta de su abun­dancia, sino que hasta pareciera que en ciertos momentos la desprecian. Mientras estaba buscando una silla en la sala de re­embarque, me quedé asombrado de cómo trataban a su hermosa ropa y zapatos. La riqueza de las telas y de los colores era mucho más de lo jamás había visto. En varias ocasiones descubrí que esta nación, a diario, da por sentado sus increíbles riquezas.

Como lo hice muchas veces, casi a diario en las semanas si­guientes, comparaba su ropa con la de los misioneros nativos evangelistas a quienes había dejado hacía unas pocas semanas atrás. Muchos de ellos caminaban descalzos por las aldeas o tra­bajaban en sus pobres sandalias. Su ropa de algodón gastado no sería aceptable ni para trapo de limpieza en los Estados Unidos. Después descubrí que la mayoría de los estadounidenses tiene el clóset lleno de ropa que usan ocasionalmente, y me acordé de los años en que viajé y trabajé solo con la ropa que llevaba en la espalda. Y yo había vivido un estilo de vida normal para la mayoría de los evangelistas de la aldea.

El economista Robert Heilbroner describe los lujos que una típica familia estadounidense tendría que dejar si viviera entre los mil millones de personas hambrientas que hay en los dos tercios del mundo.

Empezamos invadiendo la casa de nuestra imaginaria familia estadounidense para deshacernos de sus muebles. Todo: camas, sillas, mesas, televisores, lámparas. Dejaríamos a la familia con unas pocas sábanas, una mesa de cocina y una silla de madera. Junto con la cómoda iría la ropa. Cada miembro de la familia podría poner en el guardarropa su traje o atuendo más viejo, una camisa o una blusa. Le permitiríamos al jefe de familia que­darse con un par de zapatos, pero nada para la esposa ni para los hijos.

Ahora en la cocina. Los electrodomésticos ya se habían saca­do, así que nos dirigimos a las alacenas… Podemos dejar una caja de fósforos, un paquete de harina, un poco azúcar y sal. Se pueden rescatar algunas papas con moho, que ya estaban en el basurero, para la cena de esa noche. Dejaremos un puñado de cebollas y un plato de frijoles secos. Y todo lo demás lo sacamos: la carne, los vegetales frescos, la comida enlatada, las galletas y las golosinas.

Habíamos vaciado la casa: el baño había sido desmantelado, el agua corriente se había cortado, los cables de electricidad se ha­bían sacado. Luego quitamos la casa. La familia puede mudarse al galpón… Lo que sigue es la comunicación. No más periódicos, revistas, libros, no porque falten, sino porque también debemos quitar todo lo referente al alfabetismo de nuestras familias. En vez de eso, en nuestro empobrecido barrio permitiremos una radio…

Ahora seguimos con los servicios del estado. No más carteros, ni bomberos. Hay una escuela, pero está a cinco kilómetros y tiene solamente dos aulas… Por su puesto que no hay hospitales ni doctores cerca. La clínica más cerca está a 16 km. de distancia y la atiende una partera. Se puede llegar en bicicleta, si la familia tiene una bicicleta, lo cual no es muy probable…

Finalmente, el dinero. Le dejaremos a nuestra familia un monto de cinco dólares. Esto le evitará a nuestro asalariado experimentar la tragedia de un campesino iraní que se quedó ciego por no poder juntar $3,94 que erróneamente pensó que necesitaba para ser admitido en un hospital en donde podría ha­ber sido curado.

Esta es una descripción exacta del estilo de vida del mundo de dónde vengo. Desde el momento en que puse mis pies en tierra estadounidense, caminé en un increíble aturdimiento. ¿Cómo podían coexistir simultáneamente dos economías tan diferentes en la tierra? Al comienzo todo era muy abrumador y confuso para mí. No solamente tenía que aprender los procedimientos simples, como usar el teléfono o hacer cambios, sino que tam­bién como cristiano sensible, me encontraba constantemente haciendo evaluaciones espirituales de todo lo que veía.

A medida que los días se convertían en semanas, empecé a en­tender cuán fuera de lugar estaban los valores espirituales para la mayoría de los creyentes occidentales. Triste de decirlo, pero parecía que la mayor parte había absorbido los mismos valores humanísticos y materialistas que dominaba la cultura secular. Casi inmediatamente sentí que había un tremendo juicio sobre los Estados Unidos, y de eso tenía que advertir al pueblo de Dios que Él no iba a desperdiciar esa abundancia en ellos para siem­pre. Pero el mensaje todavía no estaba formado en mi corazón, y tomaría años antes de que sintiera la unción y la valentía de hablar en contra de tal pecado.

Mientras tanto, en Texas, una tierra que en muchas formas es la personificación de los Estados Unidos, me impactaban las cosas más comunes. Mis anfitriones habían señalado con entusiasmo lo que consideraban sus mayores logros. Asentía con amabilidad mientras me mostraban sus grandes iglesias, sus enormes edificios y universidades. Pero esto no me impresiona­ba mucho. Después de todo, yo había visto el Templo Dorado en Amristar, el Taj Mahal, los palacios en Jhans y la Universidad de Baroda en Gujarat.

Lo que impresiona a los visitantes del tercer mundo son las cosas simples que los americanos dan por sentado: agua fresca disponible las 24 horas del día, luz eléctrica ilimitada, teléfonos que funcionan y la impresionante red de rutas pavimentadas. Comparado con los países occidentales, las cosas en Asia toda­vía están en proceso de desarrollo. En ese momento, todavía no teníamos televisión en la India, pero los anfitriones estadouni­denses tenían un televisor en cada habitación, y los usaban día y noche. Esta explosión de medios siempre presente me perturba­ba. Por alguna razón, los estadounidenses necesitaban rodearse de ruido todo el tiempo. Hasta noté que en los vehículos las radios estaban encendidas aunque nadie las escuchase.

¿Por qué tenían que estar siempre entretenidos o entrete­niendo?, me preguntaba. Era como si estuviesen intentando escapar de una culpa que no podían definir o que no la habían identificado.

Me daba cuenta constantemente de qué grandes, y excedidos de peso, estaban los estadounidenses. Necesitan vehículos gran­des, casas grandes, muebles grandes, porque ellos son grandes.

Me impresionó lo importante que era comer, beber, fumar y hasta usar drogas en el estilo de vida occidental. Hasta entre cristianos, la comida era la parte más importante en los eventos de compañerismo cristiano.

Por su puesto que esto no está mal. Las “reuniones fraternales donde se compartía el pan” fueron una parte importante en la vida de la iglesia del Nuevo Testamento. Pero comer te puede llevar a extremos. Una de las ironías de esto es el relativo bajo costo que los estadounidenses pagan por la comida. En 1998, los gastos personales en los Estados Unidos se promediaron en $19.049 por persona, de los cuales $1.276 (el 6,7 por ciento) se iba en comida, dejando cómodamente $17.773 para otros gastos. En la India, una persona promedio solo tiene para gas­tar $276, de los cuales $134 (el 48,4 por ciento) se iba en co­mida, dejando unos escasos $142 para las necesidades de todo el año. Había vivido con esta realidad cada día, pero a los estadounidenses les costaba pensar en estos términos.

Frecuentemente, cuando hablaba en una iglesia, parecía que la gente se inquietaba cuando les contaba del sufrimiento y de las necesidades de los evangelistas nativos. Usualmente tomaban su ofrenda y se presentaban con un cheque con lo que parecía una gran suma de dinero. Luego, con la hospitalidad de siempre, me invitaban a comer con los líderes después de la reunión. Me ho­rrorizaba que la comida y el “compañerismo” frecuentemente costaban más que el dinero que recién me habían dado para las misiones. Me impresionaba ver que las familias estadouni­denses rutinariamente comían suficiente carne en una comida como para alimentar a una familia asiática durante una semana. Parecía ser que el único que lo notaba era yo, y de a poco me di cuenta de que no escuchaban el sentido de mi mensaje. Simple­mente eran incapaces de entender las enormes necesidades más allá de las fronteras.

Hasta ahora a veces me cuesta pedir comida libremente cuan­do viajo a los Estados Unidos. Miro los precios y me doy cuenta para cuánto rendiría la misma cantidad en la India, Myanmar (anteriormente Burma) o en las Filipinas. De repente, ya no te­nía tanta hambre como antes.

Muchos misioneros nativos y sus familias pasan días sin co­mer, no porque estén ayunando voluntariamente sino porque no tienen dinero ni para comprar arroz. Esto ocurre especial­mente cuando comienzan una obra en aldeas en donde no hay creyentes.

Cuando recuerdo el sufrimiento de los hermanos nativos, fre­cuentemente rechazo el postre que me ofrecen. Estoy seguro de que esto no influye a la hora de proveer comida a las familias hambrientas, pero no soportaría el placer de comerlo mientras los obreros cristianos en Asia pasan hambre. La necesidad se volvió real para mí a través del ministerio del hermano Moses Paulose, uno de los misioneros nativos que patrocinamos.

Millones de pescadores pobres sin educación viven junto a miles de islas e interminables kilómetros de aguas estancadas en Asia. Sus hogares frecuentemente son pequeñas chozas hechas de hojas, y su estilo de vida es simple, mucho trabajo y poco placer. Estos pescadores y sus familias son las personas menos alcanzadas del mundo. Pero Dios llamó a Paulose y a su familia para llevar el evangelio a las aldeas pesqueras no alcanzadas de Tamil Nadu en la costa este de la India.

Recuerdo que visité a la familia de Paulose. Una de las pri­meras cosas que él descubrió cuando empezó a visitar las al­deas fue que el índice de alfabetismo era tan bajo que no podía usar tratados o material impreso con efectividad. Decidió usar diapositivas, pero no tenía ni proyector ni dinero para comprar uno. Así que realizó varios viajes a un hospital donde vendió su sangre hasta que obtuvo el dinero que necesitaba.

Era emocionante ver a las multitudes atraídas por las diapo­sitivas proyectadas. Ni bien colgaba la sábana blanca que servía como pantalla, miles de adultos y de niños se juntaban en la playa. La Sra. Paulose cantaba canciones cristianas por el alto­parlante enchufado a la batería de un auto, y su hijo de cinco años citaba versículos bíblicos a los que pasaban.

Cuando se ponía el sol, el hermano Paulose empezaba la pre­sentación de diapositivas. Por varias horas, miles se sentaban en la arena, escuchando el mensaje del evangelio mientras el mar murmuraba a sus espaldas. Cuando finalmente empacamos para irnos, tenía que caminar con cuidado para no pisar a los cientos de niños durmiendo en la arena.

Pero detrás de todo esto se escondía la secreta tragedia de hambre que Paulose y su familia estaban enfrentando. Una vez supe del gran sufrimiento de su esposa consolando a sus hi­jos y rogándoles que bebieran agua del biberón para resistir los retorcijones del hambre. No había suficiente dinero en la casa para la leche. Le daba vergüenza que sus vecinos no creyentes supieran que no tenían comida. Así que Paulose mantenía cerra­das las ventanas y las puertas de la casa con una habitación que alquilaba para que nadie escuchara a sus cuatro hijos llorar.

En otra ocasión, uno de sus hijos mal nutridos se quedó dor­mido en la escuela porque estaba muy débil por el hambre.

“Me da vergüenza contarles a la maestra o a nuestros vecinos”, me dijo. “Solo Dios, nuestros hijos, mi esposa y yo conocemos la verdadera historia. No tenemos quejas y ni siquiera tristeza. Estamos gozosos y completamente felices de nuestro servicio al Señor. Es un privilegio ser dignos de sufrir en Su nombre…”.

Aún cuando la maestra castigaba a sus hijos por no prestar atención en clases, Paulose no contaría su sufrimiento secreto y así avergonzar el nombre de Cristo. Afortunadamente, en este caso, le pudimos mandar asistencia inmediata, gracias a la ayu­da de generosos cristianos estadounidenses. Pero para muchos otros, la historia no tiene un final feliz.

¿Es culpa de Dios que hombres como el hermano Paulose pasen hambre? No lo creo. Dios ha provisto dinero más que suficiente para suplir las necesidades de Paulose y de todas las necesidades del tercer mundo. El dinero necesario está en las na­ciones altamente desarrolladas del occidente. Solo los cristianos de Norteamérica, sin mucho sacrificio, pueden suplir todas las necesidades de las iglesias en el tercer mundo.

Recientemente un amigo en Dallas me mostró la nueva cons­trucción de una iglesia de $74 millones. Mientras este pensamien­to todavía rondaba en mi mente, señaló otra construcción de una iglesia de $7 millones a menos de un minuto de distancia.

Estas construcciones extravagantes son una locura para la perspectiva del tercer mundo. Con los $74 millones gastados en una nueva construcción en los Estados Unidos se podrían construir 7.000 iglesias en la India de un tamaño promedio. Los mismos $74 millones serían suficientes para garantizar que las Buenas Nuevas de Jesucristo se proclamen en un estado de la India, o aún en algunos países más pequeños de Asia.

Pero hablé poco de estos asuntos. Me di cuenta de que era un invitado. Los estadounidenses que habían construido estos edificios también habían edificado el instituto al que estaba asistiendo, y estaban pagando mi matrícula para asistir. Sin em­bargo me asombra que estos edificios hayan sido construidos para adorar a Jesús, quien dijo: “Las zorras tienen guaridas, y las aves del cielo nidos; mas el Hijo del Hombre no tiene dónde recostar su cabeza” (Mateo 8:20).

En Asia hoy Cristo está todavía deambulando sin hogar. Está buscando dónde recostar Su cabeza, pero en templos “no he­cho por manos humanas”. Hasta poder construir instalaciones propias, nuestros cristianos recién nacidos frecuentemente se reúnen en sus hogares. En las comunidades no cristianas, fre­cuentemente es imposible alquilar instalaciones para iglesias.

Hay tanto énfasis en construir iglesias en los Estados Unidos que a veces nos olvidamos de que la iglesia es la gente, no el lugar donde se encuentra la gente.

Pero Dios no me llamó a luchar en contra de los programas para la construcción de iglesias, cuando es posible, intentamos proveer los edificios adecuados para las pequeñas iglesias cre­cientes en Asia. Lo que más me preocupa de este desgaste es que estos esfuerzos frecuentemente representan un modo de pensar mundano. ¿Por qué no podemos por lo menos apartar el 10 por ciento de nuestras ofrendas para la evangelización mundial? Si solamente los cristianos en los Estados Unidos hubiesen hecho este compromiso en el 2000, ¡tendríamos cerca de $10 mil mi­llones disponibles para el evangelio!

Continúa…

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